আলোক রশ্মি এক স্বচ্ছ মাধ্যম থেকে অন্য একটি স্বচ্ছ মাধ্যমে চলে গেলে আলোর প্রচারের দিকের পরিবর্তনের ঘটনাটিকে আলোর প্রতিসরণ বলে।
সুতরাং, আলোক রশ্মি যখন এক মাধ্যম হতে অন্য মাধ্যমের দিকে যাওয়ার সময় আলোর রশ্মিগুলি বাঁকানো বা তাদের দিক পরিবর্তন করে তখন একে আলোর প্রতিসরণ বলে। আলো যখন বাতাস থেকে কাঁচে, কাচ থেকে বাতাসে, বাতাস থেকে জলে বা জল থেকে বাতাসে ভ্রমণ করে তখন আলোর প্রতিসরণ ঘটে। এমনকি আমাদের চোখ আলোর এই বাঁকের উপর নির্ভর করে। প্রতিসরণ ছাড়া, আমরা আমাদের রেটিনার উপর আলোক ফোকাস করতে সক্ষম হব না।
উদাহরণস্বরূপ, আলো যখন বায়ু থেকে পানিতে যায় তখন আলোর দিকটি একটি কোণে পরিবর্তিত হয়। যার কারণে আপনি এক গ্লাস জলের ভিতরের পেন্সিলটিকে ভাঙা দেখতে পান।
ভিন্ন ভিন্ন মাধ্যমে আলো বেগ বিভিন্ন। যে সব মাধ্যম যতবেশি ঘন সে মাধ্যমে আলোর বেগ তত কম। ভিন্ন ভিন্ন মাধ্যমের কারনে আলোক রশ্মি এক স্থান হতে অন্য স্থানে প্রবেশের সময় দিক পরিবর্তন করে।