প্রতিফলিত বা প্রতিসারিত আলোক রশ্মিসমূহের প্রকৃত মিলনের ফলে বাস্তব প্রতিবিম্ব গঠিত হয়। অপর দিকে, অবাস্বব প্রতিবিম্বের ক্ষেত্রে আলোকরশ্মিসমূহের প্রকৃত মিল ঘটে না, তবে কোনো বিন্দু হতে আলোকরশ্মিসমূহ নির্গত হচ্ছে বলে মনে হয়।
বাস্তব প্রতিবিম্ব সর্বদা উল্টা হয় এবং অবস্তাব প্রতিবিম্ব লক্ষ্যবস্তুর সাপেক্ষে সোজা হয়। বাস্তব প্রতিবিম্ব পর্দায় ফেলা যায়, কিন্তু অবাস্তব প্রতিবিম্ব পর্দায় ফেলা যায় না।