মনে কর, তোমার হাতে এক টুকরা বরফ আছে, এই বরফের পাত্রে রেখে তাপ প্রয়োগ কর। দেখা যায় যে, তা তাপ শোষণ করে পানিতে পরিণত হয়েছে। এবার পানিকে ডিপ ফ্রিজে রেখে দাও। দেখবে ঐ পানি পুনরায় বরফে পরিণত হয়েছে। এটি একটি প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া।
তাই বলা যায়, যে প্রক্রিয়া বিপরীতমুখী হয়ে প্রত্যাবর্তন করে এবং সম্মুখবর্তী ও বিপরীতমুখী প্রক্রিয়ার প্রতি স্তরে তাপ ও কাজের ফলাফল সমান ও বিপরীত হয় সেই প্রক্রিয়াকে প্রত্যাগামী বা প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া বলে।
সাধারণ চাপে ও 273K তাপমাত্রায় কিছু পরিমাণ বরফ পানিতে পরিণত হতে যে পরিমাণ তাপ শোষণ করে ঐ পরিমাণ পানি বরফে পরিণত হতে একই পরিমাণ তাপ বর্জন করে। কাজেই এটি একটি প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়া।
আরো ভালো করে বোঝার জন্য কয়েকটি উদাহরণ নিচে দেওয়া হলো।
প্রত্যাবর্তী প্রক্রিয়ার উদাহরণ
উদাহরণ-১ : স্থিতিস্থাপক সীমার মধ্যে খুব ধীরে ধীরে কোনাে স্প্রিংকে সম্প্রসারণ করতে প্রতি ধাপে স্প্রিং এর উপর যে পরিমাণ কাজ করা হবে, সংকোচনের সময় স্প্রিংটিও সেই একই পরিমাণ কাজ সম্পন্ন করবে।
উদাহরণ-২ : অল্প উপর থেকে একটি স্থিতিস্থাপক বলকে একটি স্থিতিস্থাপক ইস্পাত পাতের উপর ফেলা হলে বলটি যদি প্রাথমিক উচ্চতা পর্যন্ত উপরে উঠে আসে তবে বােঝা যাবে যে, শক্তির কোনাে অপচয় হয়নি। সুতরাং প্রক্রিয়াটি প্রত্যাবর্তী।