পূর্বে বর্গাচাষে জমির সব ফসল মালিকের গোলায় উঠত আর ভূমিহীন কৃষক ও ভাগ চাষীদের জন্য ফসলের অর্ধেক বা আরও কম বরাদ্দ থাকত। ফসল ফলানোর জন্য বীজ, শ্রম সবই কৃষক দিত। এতে কৃষকরা তাদের অধিকারের জন্য আন্দোলন করে। আর এ থেকেই তেভাগা আন্দোলন শুরু হয়।
১৯৪৬ সালের ডিসেম্বর মাস থেকে শুরু হয়ে ১৯৪৭ সাল পর্যন্ত তেভাগা আন্দোলন চলে। বর্গাচাষীরা এতে অংশগ্রহণ করে। মোট উৎপন্ন ফসলের তিনভাগের ২ ভাগ পাবে চাষী আর এক ভাগ জমির মালিকেরা পাবে – এই দাবি থেকেই তেভাগা আন্দোলনের সূত্রপাত হয়।
ইলা মিত্র, হাজী মোহাম্মদ দানেশ ইত্যাদি ব্যক্তিবর্গ এ তেভাগা আন্দোলনে নেতৃত্ব দেন। হাজী মোহাম্মদ দানেশকে এ আন্দোলনের জনক বলা হয়।
বাংলার প্রায় ১৯ টি জেলায় তেভাগা আন্দোলন নামে নামে কৃষক আন্দোলন শুরু হয়। রংপুর ও দিনাজপুর জেলায় এই আন্দোলন তীব্র রূপ ধারণ করে।